
An dieser Stelle habe ich schon mehrfach die Verbindungen zwischen New Ulm im US-Bundesstaat Minnesota (14.120 Einwohner) und Heilbronn beschrieben. Vor kurzem erhielt ich von der Brown County Historical Society, dem Historischen Verein in New Ulm, ein für die dortige Lokalgeschichte interessantes Dokument aus dem Jahr 1929. Es handelt sich um den deutschen Text einer Beerdigungsrede, die der New Ulmer Fred Pfaender bei der Trauerfeier für August Quast, einem Mitglied des New Ulm Turnvereins, gehalten hat. Darla Gebhard, die Wissenschaftliche Bibliothekarin der Historical Society, hat mir den Text zur Übersetzung ins Englische zugeschickt. Ich konnte für die Historical Society in New Ulm schon mehrere Texte dieser Art übersetzen; weitere lagern noch in den Archivschränken in New Ulm.
Die Brown County Historical Society (BCHS) unterhält in New Ulm ein stattliches Museumsgebäude, in dem wechselnde lokalgeschichtliche Ausstellung geboten werden und auch andere Veranstaltungen stattfinden. New Ulm bezeichnet sich heute als die „deutscheste Stadt Amerikas.“ Allerdings können die dort vorhandenen deutschen Texte und Unterlagen nur noch wenige New Ulmer lesen.
Meine Verbindungen nach New Ulm reichen zurück in die 1990er Jahre, als ich dem abenteuerlichen Lebenslauf des in Heilbronn geborenen und aufgewachsenen Wilhelm Pfänder nachspürte, der 1848 nach Amerika auswanderte und später mit seiner Familie in New Ulm eine neue Heimat fand. Der Familienname veränderte sich nun in das amerikanische „Pfaender“.1
Im Mittelpunkt des heutigen Beitrags steht Fred Pfaender, ein Sohn Wilhelm Pfaenders, der viele Jahre lang nach dem Tod eines Mitglieds des New Ulm Turnvereins die Beerdigungsansprache hielt. Die Trauerfeiern fanden – in deutscher Sprache – in der Turner Hall in New Ulm statt. Anschließend sprach Fred Pfaender noch kurz auf dem Friedhof. Diese in deutsch gehaltenen Trauerfeiern gibt es seit längerem nicht mehr. Allerdings ist es durchaus üblich, dass sich die Trauergesellschaft anschließend in der Turner Hall zum Leichenschmaus trifft. Darla Gebhard von der Historical Society bezeichnet diese Trauerfeiern als ein Stück des damaligen Alltags von New Ulm und hält die Trauerreden Fred Pfaenders und deren Übersetzungen für besonders wichtig zur Bewahrung einer der frühen Tradition der Stadt.
Besonders bemerkenswert sind die in Fred Pfaenders Trauerreden enthaltenen Lebensbeschreibungen der Verstorbenen. Darin werden die oft harten Lebensumstände der Menschen der ersten und zweiten Einwanderergeneration beschrieben. Sie kamen häufig aus armen Verhältnissen in die neu gegründete Ansiedlung New Ulm. Die ersten Siedler dort waren deutsche Auswanderer, die sich 1852 in Chicago zum Auszug in den „Wilden Westen“ entschlossen hatten; darunter auch Menschen aus Ulm a.D. Kein Wunder, dass New Ulm am Minnesota River seit langem mit den Donaustädten Ulm und Neu Ulm in einer Städtepartnerschaft verbunden ist. Zwei Jahre nach der Ankunft der Gruppe aus Chicago, 1854, kamen weitere deutsche Siedler aus Cincinnati (Ohio) nach New Ulm. Dies waren meist Mitglieder der German Turngemeinde Cincinnati, darunter Wilhelm Pfaender und später auch seine Angehörigen. Die Gruppe aus Cincinnati brachte zusätzlich Manpower und frisches Geld nach New Ulm und entwickelte die Ansiedlung zur „Turner Stadt“. Gemeinsam war ihnen ein Leben voll harter Arbeit als Farmer, Handwerker oder Händler und dem Ziel, mit ihren oft kinderreichen Familien ein besseres Leben zu erreichen.
Beispielhafter Lebenslauf: August Quast (1847 – 1929)

Fred Pfaender beschrieb den am 29. Oktober 1929 verstorbenen August Quast bei der Trauerfeier als einen Mann von echtem Schrot und Korn, charakterfest und seinen Prinzipien treu. „Einfach und schlicht ging er seine Wege, aber wo er auch weilte, wo immer sein Lebensweg ihn hinführte, und wo er verkehrte, erwarb er sich Freunde.“ Quast erblickte am 2. September 1847 in einem Dorf in Westpreußen das Licht der Welt und wanderte 1865 nach Amerika aus. Als kurz danach sein Vater starb, kehrte er nach Deutschland zurück, nahm 1870 auf Seiten Preußens am Krieg gegen Frankreich teil und ging 1872 zurück nach Amerika. Er arbeitete zunächst in verschiedenen Städten an der Ostküste, ehe er nach Minnesota zog, wo er 50 Jahre lang im Waseca County (nicht allzu weit entfernt von New Ulm) lebte. 1882 heiratete er Marie Strunk – der Name deutet auf ebenfalls deutsche Herkunft. Der Familie wurden 8 Kinder geboren. 7 erreichten das Erwachsenenalter. Fred Pfaender nannte in seiner Traueransprache die Wohnorte der Kinder: Sie hatten sich inzwischen in verschiedenen Teilen der USA niedergelassen. Bei seinem Tod war August Quast Großvater von 11 Enkelkindern.
Beispielhafter Lebenslauf: Fred Pfaender (1863 – 1958)
Den Eltern von Fred Pfaender – Wilhelm und Catherine Pfaender – wurden 15 Kinder geboren. Nicht alle erreichten das Erwachsenenalter. Fred war einer der Älteren. Er wurde am 8.10.1863 im Fort Ridgely in Minnesota geboren. Vater Wilhelm Pfaender war zu der Zeit der Kommandant des Forts. Nach dem Ende des Bürgerkriegs kehrte die Familie 1865 nach New Ulm zurück.
Fred Pfaender war Zeit seines Lebens ein aktiver und viel beschäftigter Mann. Anlässlich seines 86. Geburtstags 1949 schrieb die Zeitung „The Journal“, Pfaender sei noch immer voll Energie und dies mache ihn zu einem der „jüngsten älteren Männer“ der Stadt. Im „Journal“ wurden seine beruflichen Tätigkeiten aufgelistet: Zuständig für das Grundbuchregister, Kassierer bei verschiedenen Banken, Mitarbeiter bei zwei Brauereien und Inhaber einer Versicherungsagentur. Mehr als 60 Jahre war Fred Pfaender bei der Freiwilligen Feuerwehr, zeitweilig war er Präsident der Feuerwehr-Vereinigung von Minnesota. Hoch angesehen starb er 1958 im Alter von 94 Jahren. Auch die Pfaender-Nachfahren leben heute nicht nur in New Ulm, sondern weit verteilt über die Vereinigten Staaten. Wie viele Millionen Einwanderer in die USA haben sie mit dazu beigetragen, Amerika zum reichsten Land der Welt zu machen.
Persönliche Verbindungen zwischen New Ulm und Heilbronn
Im Jahr 2000 haben vier Mitglieder der Turngemeinde Heilbronn anlässlich einer USA-Reise auch New Ulm besucht: Kurt Scheffler, der damalige Vorsitzende des Vereins, seine Frau Susanne, meine Frau Helga und ich. Wir wurden in der Turner Hall im Rahmen einer festlichen Veranstaltung herzlich empfangen. Der Grund unseres Besuchs in New Ulm liegt weit zurück. Wilhelm Pfaender war 1845 mit dabei, als die Turngemeinde Heilbronn gegründet wurde. Übernachtet haben wir seinerzeit im Haus von Dr. Ted Fritsche und seiner Frau Lois. Ted Fritsche – vor einigen Jahren verstorben – war ein Enkel von Wilhelm Pfaender. Seine Frau Lois ist eine Enkelin von August Quast, für den Fred Pfaender 1929 die Beerdigungsrede gehalten hat.
Über die persönlichen Verbindungen hinaus haben wir bei unserem Besuch 2000 den Kontakt zwischen dem New Ulm Turnverein und der TSG Heilbronn angeknüpft. Im Juli 2023 fand in New Ulm das 56. Amerikanische Turnfest statt. Aus diesem Anlass hat Kurt Bauer, der Präsident der TSG Heilbronn, den Freunden in New Ulm eine Grußbotschaft übermittelt.
Lokalgeschichtlicher Austausch zwischen New Ulm und Heilbronn
Ein auch für die Heilbronner Lokalgeschichte interessantes Dokument fand ich in den Akten der Brown County Historical Society in New Ulm: Einen Druck der Trauerrede, die der Heilbronner Stadtpfarrer Reiff am 24. Juli 1864 bei der Beerdigung von Johanne Friederike Pfänder gehalten hat.2 Sie – die Mutter von Carl und Wilhelm Pfänder – war am 22. Juli 1864 in Heilbronn gestorben. In seiner Rede erwähnte Pfarrer Reiff die beiden Söhne, die „in fremde Länder und Weltteile hinweggezogen“ waren. Carl Pfaender (1819 – 1876) lebte mit seiner Familie seit 1844 als Dekorations- und Miniaturenmaler in London und war dort politisch und auch privat mit Karl Marx und Friedrich Engels verbunden. Die Mutter hatte die Londoner Pfaenders 1852/53 mehrere Monate besucht. Vermerkt sei, dass Carl Pfaender der Ur-Ururgroßvater der britischen Popsängerin und Modedesignerin Victoria Beckham ist.
Auch der Sohn Wilhelm wird in der Trauerrede erwähnt. Pfarrer Reiff schildert, „wie glücklich war sie in den letzten Jahren, so oft sie von dem anderen Sohne aus Briefen und Zeitungen vernahm, dass er als hoher Militär in Nordamerika durch seine Brauchbarkeit seiner Vaterstadt und ja doch auch der Mutter große Ehre mache.“ Dieser Hinweis bezieht sich auf Wilhelm Pfaenders Dienst im amerikanischen Bürgerkrieg und seinen mit Auszeichnung bestandenen Einsatz in der zweitägigen blutigen Schlacht von Shiloh im April 1862.
Pfarrer Reiff zitierte bei der Beerdigung aus dem Tagebuch der Witwe Pfänder: „Dies meinen zwei Söhnen zur Erinnerung, wenn sie einmal dieses lesen werden.“ Es ist bemerkenswert, dass die Küblerswitwe Pfänder damals ein Tagebuch geführt hat.
Ein Gastbeitrag von Hans Müller
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- Siehe dazu Hans Müller: Wilhelm Pfänder (1826 – 1905). Ein Heilbronner Turner im Wilden Westen, in: Heilbronner Köpfe II. Lebensbilder aus zwei Jahrhunderten, hg. von Christhard Schrenk (Kleine Reihe des Archivs der Stadt Heilbronn 45), Heilbronn 1999, S. 79-92. ↩︎
- Eine Kopie der Reiff-Trauerrede wird im Stadtarchiv Heilbronn aufbewahrt. ↩︎
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
gastautoroderautorin (8. Mai 2025). Beerdigungsreden – Wie der New Ulm Turnverein seine verstorbenen Mitglieder ehrte. Heilbronn historisch. Abgerufen am 14. Januar 2026 von https://doi.org/10.58079/13w6t




