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Das Hasenmahl. Zu Herkunft und Entwicklung einer Heilbronner Tradition

Jedes Jahr im Januar laden Oberbürgermeister und Gemeinderat von Heilbronn Gäste aus Wirtschaft, Kultur, Verwaltung und Gesellschaft zum Hasenmahl ein. Einer alten reichsstädtischen Tradition folgend, sitzen dann „Freund und Feind“ im Ratskeller beisammen, genießen ein gutes Mahl und plaudern über Vergangenheit und Zukunft der Stadt. Am vergangenen Freitag, am 16. Januar 2026, war es wieder soweit – und das gibt den Anlass, diesem geschichtsträchtigen Heilbronner Brauch einen Blogbeitrag zu widmen.1

Höhepunkt dieser Veranstaltung ist die „Hasenmahlrede“. Der Redner oder die Rednerin hat die verantwortungsvolle Aufgabe, kritisch und zugleich unterhaltsam, umfassend und zugleich kurzweilig, schonungslos, doch mit Esprit vor kenntnisreichem Publikum das städtische Geschehen des vergangenen Jahres Revue passieren zu lassen. Es ist das Exklusivrecht des Oberbürgermeisters, die Person auszuwählen, die die Hasenmahlrede hält. Beide bewahren darüber bis kurz vor Beginn allerstrengstes Stillschweigen!

Oberbürgermeister Paul Meyle (1900-1977) (Foto: Mangold, Heilbronn)

Dieses spezifisch Heilbronner Event hat sich in seiner heutigen Form ab Mitte der 1950er Jahre herausgebildet. Erstmals lud 1956 der langjährige Oberbürgermeister Paul Meyle (1900-1977) zum Hasenmahl ein. Er wollte damit „an eine alte Tradition der einstigen freien Reichsstadt“2 anknüpfen, „um gegenseitig wieder einmal außerhalb des Dienstes Fühlung aufzunehmen und sich etwas näher zu kommen.“3 Miturheber dieser Idee war der Erste Bürgermeister Dr. Karl Nägele (1911-1979).4

Gäste waren in den ersten Jahren die Mitglieder des Gemeinderats, leitende Beamte und Angestellte der Stadtverwaltung sowie Vertreter von Kirche, Justiz und sonstigen staatlichen Dienststellen. Später kamen hochrangige Vertreter aus der Wirtschaft sowie der in Heilbronn stationierten US-Amerikaner hinzu. Erst 1973 erweiterte Oberbürgermeister Dr. Hans Hoffmann (1915-2005) den Kreis der Eingeladenen auf „verdiente Bürger unserer Stadt“. Zugleich übertrug er den Gemeinderatsfraktionen entsprechende Vorschlagsrechte.5

Hoffmann war es auch, der ab 1982 den Termin auf Januar festlegte.6 Zuvor war das Hasenmahl an den jährlichen Rechenschaftsbericht des Oberbürgermeisters und die Verabschiedung des Haushaltsplans geknüpft und variierte terminlich daher zwischen Dezember und Februar. Die Hasenmahlrede in ihrer heutigen Form ist ebenfalls ein Kind der 1980er Jahre: Zuvor gab es wechselnde Programmgestaltungen, mit Vorträgen, humoristischen Abhandlungen, Gedichten, oder auch Filmvorführungen; Mitte der 1960er Jahre wurde wenige Male gar ein „Hasenmahlorden“ verliehen. Einer der ranghöchsten Gäste, häufig der Land- oder Amtsgerichtspräsident, dankte dem Gastgeber namens der Eingeladenen in einer Rede. Dabei etablierte es sich allmählich, launig-kritisch auf das verflossene Jahr zurückzublicken. Unter Oberbürgermeister Dr. Manfred Weinmann (1934-2013) wurde die Hasenmahlrede endgültig zum zentralen Programmpunkt des Abends, wobei nunmehr der Name des Redners vorab strikt geheim blieb.7

Eine Frau durfte erstmals 1990 ans Pult treten: Die damalige Leiterin der Volkshochschule Heilbronn, Dorothea Braun-Ribbat, ist die erste Hasenmahlrednerin. Die Parität bleibt bislang allerdings unerreicht: Nur bei einem knappen Viertel (acht von 33) der bis einschließlich 2025 veranstalteten Hasenmahle hat eine Frau die Rede gehalten.8

Unter Oberbürgermeister Meyle ging dem Hasenmahl eine Jagd auf städtischer Markung voraus. Meyle war selbst ein passionierter Jäger und nahm in den ersten Jahren persönlich daran teil. Seine Nachfolger führten diese „Stadtjagd“ nicht weiter,9 doch wird beim Hasenmahl traditionell ein Wildgericht serviert – oftmals, aber nicht ausschließlich, Hasenfleisch, und mittlerweile auch mit vegetarischer Alternative. Nach wie vor gehört ein Auftritt der Jagdhornbläser zum festen Bestandteil des Abends.

OBM Meyle als Jäger (Stadtarchiv Heilbronn, Aufnahme: Hermann Eisenmenger/Heilbronner Stimme)

Neben dem geselligen Beisammensein von Rat, Bürgermeistern und weiteren Persönlichkeiten der Stadtgesellschaft ist die Jagd das historische Element, das das heutige Hasenmahl mit der alten reichsstädtischen Tradition verbindet. Als seine älteste Erwähnung gilt ein Eintrag in der städtischen Steuerstubenrechnung vom Spätherbst 1493, „als man nach dem Herbst gejagt hat und auf dem Rathaus der Rat miteinander gezehrt hat“.10 Die Jagd war damals allgemein ein herrschaftliches Privileg, in der Reichsstadt Heilbronn also der Ratsherren und Bürgermeister. Ende des 15. Jahrhunderts häufen sich Belege für Jagdstreitigkeiten sowohl mit benachbarten Herrschaften als auch mit den eigenen Untertanen.11 Gut möglich, dass die Ratsherren mit ihrer gemeinsamen Jagd daher auch ihren Anspruch auf dieses Herrschaftsrecht verdeutlichen wollten.12

Älteste Stadtansicht von Heilbronn, Westansicht; 1555-1556 (StadtA HN E005-0533)

Ein gemeinsames Mahl der Stadtoberen kannte die Reichsstadt Heilbronn auch zu anderen Anlässen, etwa zu Beginn der jährlichen Ratsperiode und Wahl der Bürgermeister, zunächst um Johanni (24. Juni),13 später dann zu Jahresbeginn. Ein explizites Hasenessen ist erstmals für 1531 belegt: Am 24. Oktober in diesem Jahr beschloss der Rat, „die haßen frolich mitsampt den weybern miteinander zu essen“, und dazu den Prediger Dr. Johannes Lachmann, den Juristen und Syndikus Dr. Jakob Ehinger, den Stadtarzt Dr. Johann Marckart sowie den Pfleger des württembergischen Zehnthofs einzuladen.14

In den Folgejahren finden sich ähnliche Belege, mal mit, mal ohne die „Weiber“ – die Ehefrauen der Ratsherren – und stets mit geladenen Gästen. Unter diesen erscheinen neben städtischen Amtsträgern bald auch Geistliche sowie Vertreter anderer Herrschaften aus Stadt und Umgebung. 1543 erstmals und von da an beinahe jährlich verwendet das Ratsprotokoll den Begriff „Hasenmahl“15. Mitte des 16. Jahrhunderts ist es im Jahreslauf der reichsstädtischen Ereignisse fest etabliert. Der Termin liegt immer im Herbst nach einer Jagd. Gespeist wird in der Regel auf dem Rathaus, das 1533 baulich um eine Küche mit einer „Stube“ darüber erweitert wurde.16

Ausschnitt aus dem Ratsprotokoll vom 6.10.1543 (StadtA HN A004-8, fol. 189b): „Die gefangenen Schweinlen will man insalzen biß zum Hasenmaal.“

Verzehrt wurde in der Regel das bei der gemeinsamen Jagd erlegte, teilweise auch von anderen Herrschaften gestiftete Wildbret. Dabei kam nicht ausschließlich Hasen-, sondern auch Reh-, Wildschwein- und anderes Fleisch auf den Tisch. Das Ratsprotokoll des Jahres 1544 vermerkt sich eine detaillierte Aufstellung der gereichten Speisen: Nach einem „Voressen“ gab es „versotten hennen“, Brühe und Fleisch, es folgten Fisch, Pfeffer, Bretzen und Käskuchen.17

Schon ab den 1570er Jahren allerdings fiel das Hasenmahl wegen „unsicherer Zeiten“ immer häufiger aus. Ersatzweise verteilte man „Hasen und Fisch“ unter den potentiellen Teilnehmern. Gleichzeitig erhielten auch die Armen „Fleisch und Brot“.18 Die Verteilung wurde schließlich zur Regel, worüber der Rat allerdings noch bis 1624 jährlich eigens einen Beschluss fasste.19 Das gemeinsame Festmahl hingegen verlagerte sich Ende des 16. Jahrhunderts auf den Jahresanfang, dann Zeitpunkt der jährlichen Ämterbesetzung und des gegenseitigen Treueschwurs zwischen Obrigkeit und Untertanen. Während dieser Anlass wohl noch bis zum Ende der Reichsstadtzeit mit einer „Neujahrsmahlzeit“ begangen wurde, verliert sich die Spur des ursprünglichen „Hasenmahls“ in der Zeit des Dreißigjährigen Kriegs.20

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  1. In leicht abgeänderter Form und ohne wissenschaftliche Anmerkungen ist dieser Text im Band III der Hasenmahlreden (2015-2025) abgedruckt. ↩︎
  2. StadtA HN B040A-91, Einladung des Oberbürgermeisters zum Hasenmahl am 12.01.1956. ↩︎
  3. StadtA HN B040A-91, internes Schreiben vom 31.08.1955 an Stadtarchivar Dr. Gerhard Hess. ↩︎
  4. StadtA HN ZS-1617, Artikel in der Heilbronner Stimme vom 01.02.1964. ↩︎
  5. StadtA HN B040A-91, Hasenmahl-Rede von OBM Dr. Hoffmann vom 22. Februar 1973; StadtA HN ZS-1617, Artikel in der Heilbronner Stimme vom 22.12.1972, in der Stuttgarter Zeitung vom 22.12.1973 u.a. ↩︎
  6. StadtA HN B040A-91, Schreiben von Stadtarchivar Dr. Helmut Schmolz an Oberbürgermeister Dr. Hoffmann vom 22.01.1981 (1981 fiel das Hasenmahl aus). ↩︎
  7. StadtA HN ZS-1617, mehrere Zeitungsartikel der 1970er/80er Jahre. ↩︎
  8. StadtA HN ZS-1617, mehrere Zeitungsartikel von 1990; Liste der Hasenmahlredner und -rednerinnen im HEUSS-Datensatz zu StadtA HN ZS-1617 Hasenmahl (https://archivsuche.heilbronn.de/plink/e-22695). ↩︎
  9. StadtA HN ZS-1617, mehrere Zeitungsartikel 1967-1969. ↩︎
  10. Urkundenbuch der Stadt Heilbronn Band II (1476-1500), bearb. von Moriz von Rauch (Württembergische Geschichtsquellen 15), Stuttgart 1913 (künftig: HUB) Nr. 1289.7. Die im HUB angegebene Originalvorlage ist die Steuerstubenrechnung 1493, die allerdings im 2. Weltkrieg verbrannt ist. ↩︎
  11. Siehe z.B. HUB Nr. 1179. ↩︎
  12. Zum Ursprung und zur Geschichte des Hasenmahls siehe Gerhard Hess: Das Hasenmahl in Heilbronn, in: Schwaben und Franken. Heimatgeschichtliche Beilage der “Heilbronner Stimme”, 2. Jahrgang Nr. 4 (25.02.1956), S. 1f.; Karl-Heinz Mistele: Vom Ursprung des Hasenmahls, in: Schwaben und Franken. Heimatgeschichtliche Beilage der “Heilbronner Stimme”, 7. Jahrgang Nr. 12 (23.12.1961), S. 2-4; Axel Nuber, Zum Hasenmahl in Heilbronn am 23.1.1962, in: StadtA HN E015-2. Während Hess und Nuber auf die gemeinsame Jagd der Ratsherren als Ursprung des Hasenmahls hinwiesen, konstruierte Mistele einen Zusammenhang zwischen dem Hasenmahl und dem jährlichen reichsstädtischen Schwörtag, der in Heilbronn immer am ersten Montag nach Neujahr stattfand. Für Misteles Annahme allerdings fehlt jeder konkreter Beleg, wie schon Helmut Schmolz feststellte (unsignierte Aktennotiz von seiner Hand in StadtA HN B040A-91; ich danke Walter Hirschmann für die Identifizierung der Handschrift). Schmolz folgt der Ansicht von Hess und Nuber. ↩︎
  13. HUB Nr. 1289; 1513 schafften es beide Räte per Beschluss ab (HUB Nr. 1289c), einige Jahre später fand es aber dann doch wieder statt (Hess, Hasenmahl, S. 1). ↩︎
  14. HUB Nr. 3387. ↩︎
  15. StadtA HN A004-8 (Ratsprotokoll), fol. 189b, „Samstag nach Michaelis“ = 6.10.1543: „Die gefangenen Schweinlen will man insalzen biß zum Hasenmaal.“ ↩︎
  16. Hess, Hasenmahl, S. 2; StadtA HN A004-8 (Ratsprotokoll), fol. 42a. ↩︎
  17. Hess, Hasenmahl, S. 2; StadtA HN A004-8 (Ratsprotokoll), fol. 380a. ↩︎
  18. Beispielsweise 1573, StadtA HN A004-22 (Ratsprotokoll), S. 922. ↩︎
  19. StadtA HN A004-55 (Ratsprotokoll), S. 798. ↩︎
  20. In den Ratsprotokollen nach 1624 (StadtA HN A004 ab Nr. 56) taucht der Begriff „Hasenmahl“ nicht mehr auf. ↩︎

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miriameberlein (17. Januar 2026). Das Hasenmahl. Zu Herkunft und Entwicklung einer Heilbronner Tradition. Heilbronn historisch. Abgerufen am 14. März 2026 von https://doi.org/10.58079/15ip4


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